Kalashnikofs en gemarginaliseerde jeugd in Sierra Leone
2 mei 2006
De oorzaken van de oorlog in Sierra Leone en de actieve deelname van vooral jongeren hieraan, liggen in het ontbreken van opleidings- en arbeidsperspectieven voor de jeugd. Ook werd de jeugd niet bij de samenleving betrokken, maar genegeerd, geëxploiteerd en uitgesloten. De gemarginaliseerde en uitgebuite jeugd heeft zich vervolgens op een zeer gewelddadige wijze tegen de samenleving gekeerd. Dit ontdekte WOTRO-promovendus Krijn Peters. Hij promoveert op 30 mei aan de Wageningen Universiteit.
Krijn Peters bestudeerde de oorlog in het West Afrikaanse land Sierra Leone en richtte zich met name op de beruchte rebellengroepering, het Revolutionair Verenigd Front (RUF). Bij het grote publiek hebben deze rebellen vooral bekendheid gekregen door de vele kindsoldaten die in haar gelederen vochten, door het afhakken van ledematen van burgers en door de zogenaamde 'bloed' diamanten waarmee zij haar opstand deels financierde.
Krijn Peters bracht vele maanden door met de nu gedemobiliseerde strijders om te ontdekken waarom de verschillende strijdende partijen, en het RUF in het bijzonder, de wapens hebben opgepakt en uiteindelijk tot zulke gruweldaden zijn gekomen.
Al snel werd duidelijk het ontbreken van opleidings- en arbeidsperspectieven voor de jeugd hierin een belangrijke rol speelde. Ook bleek de heersende landbezittende klasse – vooral op dorpsniveau – gefaald te hebben of onwil te hebben getoond om diegenen die kwetsbaar waren en hulp behoefden te helpen en bij de samenleving te betrekken. De jeugd heeft haar frustraties vervolgens zeer gewelddadig op de samenleving botgevierd in een gruwelijke oorlog.
Peters onderzocht ook wat er gebeurde na de ontwapening en bij de reïntegratie van de ex-strijders. Vele miljoenen dollars zijn aan reïntegratieprojecten gespendeerd, vooral in de vorm van het aanbieden van vakopleidingen. In een land waar het merendeel van de bevolking in haar levensonderhoud voorziet door middel van landbouw, konden de vele nieuw opgeleide timmermannen en kleermakers echter geen werk vinden.
De meeste ex-strijders moesten terugkeren naar hun dorpen. Zonder toegang tot land of hervormingen in de lokale rechtspraak bleven zij kwetsbaar voor uitbuiting door de lokale machthebbers. Anderen vertrokken naar de diamantenvelden, maar konden slechts hun arbeid verkopen, met als gevolg dat zij voor een hongerloon aan het graven werden gezet. Peters concludeert uit deze bevindingen dat de oorzaken die hebben geleid tot het uitbreken van de gruwelijke oorlog in Sierra Leone nog steeds niet zijn weggenomen.
..............................
Meer informatie bij:
- ir. Krijn Peters (Wageningen UR – Technology and Agrarian Development, inmiddels werkzaam bij de Swansea University, Centre for Development Studies)
- t: 0044 (0) 1792 29 51 83, k.peters@swansea.ac.uk
- Promotie 30 mei
- Promotor prof. dr. P. Richards, co-promotor dr. ir. C.E.P. Jansen
