West-Afrikaanse autohandelaren gokken op zakelijke klapper

2 mei 2006

Het gokgedrag van autohandelaren heeft een belangrijke rol gespeeld in de snelle uitbreiding van de West-Afrikaanse tweedehandsautohandel. Dit oneconomische gedrag komt voort uit hun geloof dat het fortuin eens zal toeslaan. Dit zijn de conclusies van NWO-onderzoeker Joost Beuving. Hij promoveert op 3 mei aan de Universiteit van Amsterdam.

Europese tweedehands auto’s overstroomden in de negentiger jaren van de vorige eeuw de West-Afrikaanse autohandel. De havenstad Cotonou in Bénin werd een belangrijke uitvalsbasis voor deze Euro-Afrikaanse autohandel. Op het hoogtepunt rond het jaar 2000 werden enkele honderdduizenden auto’s per jaar verhandeld. Tijdens deze periode van hoogconjunctuur voerden de meeste West-Afrikaanse landen een neoliberaal economisch beleid.

Volgens Beuving is de snelle uitbreiding van de West-Afrikaanse tweedehandsautohandel minder het gevolg van vrijhandel, dan van het ondernemerschap van de autohandelaren. De autohandelaren investeerden in de handel terwijl ze minder winst maakten, de prijzen daalden en er steeds meer faillissementen vielen.

Beuving bespreekt dit in zijn proefschrift aan de hand van vier antropologische casestudies gesitueerd in Cotonou. Deze laten zien dat het zakelijk universum van de tweedehandsautohandel wordt gekenmerkt door een sterk en wijdverbreid geloof in een onverwachte zakelijke klapper.

Daarnaast blijken sociale relaties in dit universum kortstondig en conflictueus. De handelaren komen hierdoor moeilijk aan betrouwbare marktinformatie. Zakelijke beslissingen lijken daardoor meer op gokken, waarin kapitaal veelal in een 'alles-of-niets-poging' wordt geďnvesteerd. Dit leidt geregeld tot grote verliezen.

De conclusie van dit proefschrift, dat het gokkersgedrag vergelijkt met dat van de goudzoekers in Klondike, vormt een nieuwe invalshoek voor de bestaande (economische) debatten. Deze benadrukken gewoonlijk het vermogen van ondernemers om geld te verdienen.

..............................

Meer informatie bij:

  • ir. Joost Beuving (Universiteit van Amsterdam)
  • t: +31 (0)20 6141121, jj.beuving@fsw.vu.nl 
  • promotie. 3 mei
  • promotor prof. dr. P. Geschiere, copromotor dr. J. van Donge